Экологический учет и контроль включает в себя финансовый и управленческий учет, отчетность по экологическим показателям и экологический аудит. До конца 80-х годов XX столетия бухгалтеры оставались в стороне при обсуждении вопросов, связанных с охраной окружающей среды.

Первое руководство (рекомендации) для бухгалтеров, где указывалось, что должно быть предоставлено в финансовых отчетах, чтобы их пользователи могли видеть реальную картину воздействия хозяйственной деятельности предприятия на окружающую среду было разработано в 1991 году межправительственной рабочей группой экспертов по международным стандартам учета и отчетности. Новые рекомендации призваны выработать единые методы учета одних и тех же экологических проблем, имеющихся в различных странах.

Основные причины, по которым вопросы, связанные с природоохранной деятельностью, следует объединить в корпоративный учет (Серов, 351):

1. счета предприятия должны отражать его отношение к охране окружающей
   среды, влияние расходов, рисков и обязательств (ответственности, связанных
   с природоохранной деятельностью, на финансовое положение предприятия);
2. инвесторам для принятия инвестиционных решений необходимо
   располагать информацией по экологическим мероприятиям и расходам,
   связанным с природоохранной деятельностью;
3. вопросы природоохранной деятельности являются предметом
   управленческой деятельности: менеджерам необходимо выявлять и
   распределять природоохранные затраты таким образом, чтобы продукция была
   правильно оценена и инвестиционные решения базировались на реальных
   издержках и выгодах;
4. предприятия могут иметь преимущества в конкурентной борьбе за
   клиентов, если они окажутся способными доказать, что их товары и услуги
   предпочтительней с экологической точки зрения;
5. экологический учет является ключом к устойчивому развитию. Всемирным
   экологическим форумом по устойчивому развитию впервые введен термин
   "экоэффективности". Экоэффективный режим работы снижает воздействие
   предприятия на состояние окружающей среды, одновременно повышая его
   рентабельность (прибыльность). Экоэффективность может быть измерена
   только посредством ведения экологического учета, т.е. предоставления точной
   информации по природоохранным расходам, сбережениям и воздействию
   хозяйственной деятельности на окружающую среду.

В Украине правовые основания регулирования, организации, ведения бухгалтерского учета и составления финансовой отчетности изложены в Законе "О бухгалтерском учете и финансовой отчетности в Украине" от 16 июля 1999 г., № 996-XIV, в котором следовало бы предусмотреть раздел о порядке ведения экологического учета и контроля.