Значительная часть экологических преступлений может совершаться только умышленно, другие могут быть совершены как умышленно, так и неосторожно, а преступления против экологической безопасности совершаются, по мнению большинства исследователей, со сложной (смешенной) формой вины.

Объективная сторона экологических правонарушений связана с экологическим правопорядком. Он характеризуется:

1. противоправностью действия (бездействия), совершаемого в виде
   одноразового проступка или систематических действиях с последующим
   нарушением экологического правопорядка;
2. наступлением вреда или угрозой его причинения окружающей среде путем
   прямого поджога, браконьерства, разработки заведомо вредных для окружающей
   среды проектов, выбора неблагоприятных технологий, строительство
   предприятий, загрязняющих почву, водные источники, воздух и т. д.;
3. причинной связью между противоправным действием (бездействием) и
   наступившим вредом.

Экологический вред, в свою очередь, можно рассматривать как совокупность различных видов ущерба: биологического (негативные биологические изменения в системе природной среды), личностного (ущерб жизни и здоровью человека) и экономического (определение прямых потерь элементов природной среды, дополнительных затрат на восстановление природной среды и упущенной выгоды).

Таким образом, экологическое правонарушение — это противоправное, виновное, социально вредное, а для уголовных преступлений — общественно опасное деяние (действие или бездействие), посягающее на установленный в Украине экологический правопорядок, за совершение которого законом установлена юридическая ответственность.

Дисциплинарная ответственность налагается на виновное лицо в виде дисциплинарных взысканий (предупреждение, выговор) за дисциплинарные проступки экологического характера как результат несвоевременного и точного исполнения распоряжения собственника или уполномоченного им органа, не соблюдения технологической дисциплины, техники безопасности, производственной санитарии и по другим основаниям (ст. 139 КЗоТа). Ее субъектами являются рабочие и служащие предприятий, учреждений и организаций любой формы собственности. Наложение дисциплинарных взысканий производится руководителем предприятия, учреждения, организации путем издания соответствующего приказа.

Экологические правонарушения зачастую сопровождаются нанесением материального ущерба окружающей природной среде, качеству природных ресурсов или предприятию, учреждению, организации. В этом случае работник обязан возместить материальный ущерб независимо от того, применялись ли к нему какие-либо виды ответственности или нет.

Сущность административной ответственности состоит в применении уполномоченными на то государственными органами (должностными лицами) административно-правовых санкций (взысканий) к гражданам и должностным лицам за допущенные ими экологические правонарушения.

Полномочия их определены соответствующими статьями: главы 17 Кодекса Украины об административных правонарушениях (КоАП); органов Министерства экологии и природных ресурсов Украины (ст. 242—1); органов лесного хозяйства, (ст. 241); органов по земельным ресурсам (ст. 238-1); органов и учреждений, осуществляющих государственный санитарный надзор (ст. 236) и т. д.